『メキシコ』、そう聞いて、あなたはなにを想像しますか。
カラフルな色彩、独特の帽子とポンチョ、タコス・・・。
それとも、画面で映し出される非合法移民の命がけの国境越えの姿。
長年米国に住む著者にも、中南米の友人は多くいます。とはいうものの、メキシコや米国の移民事情に関する理解はまだまだ不十分です。
そこで、２０２４年初記事は、【特別企画『２０２４年ポートランドの町・人。成長をけん引する、取り組み・もの・コトとは？』】の第１弾。
日系メディア初となる、『オレゴン州在メキシコ総領事（元ベリーズ国大使）』への特別インタビューを敢行！
インタビューから浮かび上がったのは、多様性、謙虚さ、異文化からの学び、外国人労働者との協力、天災に対する知恵など。日本にとっても、有益なアイデアが数多く含まれていることがわかります。
また、若き日の総領事が、日本から多大な影響を受けたという事にも驚きました。貧乏海外旅行からの学び。バックパッカーとしての体験から感じた日本の美徳。それらの経験から得た人生のキーワードとは。
さらに、一般にはあまり知られていない移民状況と地域経済の関連性。加えて、現代において求められるコミュニティー文化の重要なポイントにも触れて頂きました。
総領事のチャーミングな微笑みと共に、常に謙虚な態度で著者と公私にわたり交流してくださります。
初春の訪れに合わせて、オレゴンの社会に花開くリアルなレポートをお届けします。
｜バックパッカー旅行の決断～異文化への冒険と成長
在オレゴン州メキシコ総領事のメレンデス氏は、メキシコ外務省に勤務する外交官。スイス、イギリス、アメリカの大使館で経験を積んだ後、駐ベリーズ国大使として任命されました。
その後、２０２０年に在ポートランドメキシコ総領事に就任。
そのキャリア、そしてメキシコでの幼少期や経験から、お話は始まります。
「メキシコ湾に面した小さな都市で生まれ育ちました。両親と祖母からは、思いやりや責任感、社会での重要な価値観や道徳観を愛情深く教えられ、そうした価値観を胸に成長してきました。
私が４歳の時、家族にとってより良い雇用や教育機会を求めて、両親が首都のメキシコシティに引っ越す決断を下したのです。その決断が功を奏し、首都での生活はその後の私の人生と人生観に大きな影響を与えていきます。
大都市での生活の一大利点は、教育の充実です。その機会の広がりと共に、国際的な関心も徐々に芽生えていきました。
そんな中、成績優秀な子供に与えられる機会の一つとして、１４歳の時にフィンランドを拠点とする国際クラブからの招待を受けます。そこで初めて見知らぬペンパルとの文通が始まり、外国から届くエアメールの文面から未知の世界との交流が始まったのです。
これが私にとってのグローバル社会への開眼でした。」
そんな経験と共に、有名な法学部を持つメキシコシティ国立大学に進学した総領事。そこで出会ったヒロシという温和な日本人との出会いが、その後の人生に大きな広がりをもたらしたと話します。
「彼との交流を通して、異文化を尊重し理解することの重要さを初めて痛感しました。その経験から、自分のまだ知らぬ広い世界を見たい、グローバルな視野を持ちたいという強い意欲が湧き上がったのを覚えています。
そこで、自分でも驚くような一大決心をしたのです。
それは、夏休みにバイトをして貯金をして、バックパックを背負って一人でヨーロッパへ旅行するという計画でした。
当時、メキシコの中流家庭の子供が外国旅行に行くのは稀。それもバックパック旅行なんて！と両親は猛反対。でも、航空券を買っちゃった！リファンドはできないんだ！これは自分の人生における大事な決断なんだ！と必死に説き伏せました。
そのかいあって、計画通り２ヶ月の旅に出発。
予想通り、いや想像をはるかに超えて私の人生感を変えた旅になりました。まさに世界中から来ている人々との出会い。失敗からの学び、感動。
この経験から、さまざまな外国語を勉強し海外で教育を受けたい。この願望が固まったのが、この時です。」
｜日本との出会いが、外交官への道に？
再び法科に戻り、夢に向かって猛勉強しました。家庭の負担を減らすため、スイス政府から奨学金を得ての留学。チューリッヒ大学院ではドイツ語で、憲法と国際法を学び。さらにジュネーブ大学院では、フランス語と英語で国際法の修士号を取得。
寝ずに勉強する４年間だった。そう、苦笑いしながら話を続けます。
「スイスでの生活と学びは、私の人格形成に多大な影響を与えました。将来の個人的・職業的な人生に対するビジョンを形成する基盤を築いてくれたのです。
さらに、生涯学習という言葉の通り、一生かけても学び尽くすことはない。つまり、まだまだ学ぶべきことがあるという謙虚さを身につけたのもこの時期です。」
ここで、大きな笑顔で一言！
「その頃、バックパッカーの血がまた騒ぎ出したんですよ～。」
別の異文化を体験したい。そう思い、今度はアジア２カ月の旅を決行します。
「バブル期の日本を訪れた貧乏旅行の外国人。その国で私の心を魅了したのは、最も親切で、最も美しく、最も感動的な出会いの数々でした。
英和辞書と地図を片手に辿り着いた町。稚内から鹿児島まで、小さなまちの人々がかけてくれた暖かさと気遣い。ふとしたきっかけで知り合った多くの人が、見ず知らずの外国人の私に優しく『友情』を生み出してくれた。この体験は、私の人生の宝ものです。」
この貴重で多様な経験と共に、メキシコ国外務省への入省を経て、スイス在メキシコ大使館に着任したメレンデス総領事。
彼の多様性への尊重の原則は、日本とスイスでの経験や文化への理解、そして効果的なコミュニケーションスキルから生まれたと言います。
この様な、素晴らしい外国体験をした総領事。
では、それと対比するかのように、『違う意味で』外国体験をするメキシコ人には、一体どのような背景があるのでしょうか。
「メキシコ人は陽気な国民で、常に人生を楽しむことに心を向ける傾向があります。また、家族や友人との絆、文化の尊重、熱心さを大切にして生活する側面も。
広大な美しい土地には、無数の遺跡と歴史に満ちた町が存在します。実は、ユネスコの歴史遺産が最も多い国のひとつなのです。このことで、２０２３年には世界で最も訪問者数の多い国にもなったのですよ。」
こういって、目を輝かせながらメキシコ愛を語る総領事。
しかしその後、その表情は変わり真剣なまなざしでこう続けました。
「とはいえ、現在、メキシコ人が多くの課題に直面しているのも事実です。」
| アメリカとメキシコ移民～二国間の不可欠な結びつき
米国の他州とは異なり、比較的最近になってメキシコからの移民が増加し始めたのがオレゴン州。１９９０年代の州の経済好況で、何千人ものメキシコ人がより良い生活を求めて合法移民としてやってきました。
現在、オレゴン州の人口の１４.５％をヒスパニック系が占め、そのうちの約８５％がメキシコ人。
主な職種は農業、建設業、サービス業。これはオレゴン州だけでなく、全米全体で同じです。
～ オレゴン州に住むメキシコ人の主な３つの居住ステータス ～
1. 米国籍を得た米・メキシコ二重国籍者（合法）
2. 乳幼少期にアメリカに来た米国DACAプログラム下移民（法的な縛りはあるものの、在米・労働許可あり）
3. H２ビザ保持労働者（農業に従事するのに必要なビザ）
彼らの労力なしには、州、さらには全米の経済発展は成り立たないと言われています。
この人々のくらしを円滑に営めるようにサポートするのが、領事館の働きの一つです。
｜行政の使命～コミュニティーへの奉仕
オレゴン州と州境界地域に住むメキシコ人は約５０万人。領事館には毎日約１５０人がパスポートや書類の手続きを求めて訪れます。
そのような日常業務に加えて、領事館の役割の一つを過去の出来事からあげてもらいました。
「２０２０年、州南部で発生した大規模な山火事で、多くの人々が家とともに身分証明書や重要な書類を焼失しました。
即刻、メキシコ領事館はポートランドから約１６００キロ離れた被災地に、移動センターを設置。というのも、国・州からの被災経済支援を受けるためには、身分証明書の提示が不可欠だからです。
天災・災害が発生した場合には、『行政は速やかに人々のために動く！』
これは行政としての鉄則です。」
そう言って、総領事の考える行政の原則と市民へ奉仕を教えてくれました。
領事や領事館、そして行政の本質は、社会的立場の弱い人々や小さな声を持つ人々を支援すること。
加えて、彼らの辛さに共感し、必要な支援を提供すること。
人々の生活にポジティブな変化をもたらすため、細かなニーズに一つ一つ応えること。
｜ 非合法移民のその後～人間的な感情のはざまで
メキシコ人は、経済力、治安、教育、医療、安全な生活などを求めてアメリカに移住を希望します。
彼らにとって、アメリカは夢の国、希望の国。現状の苦しい生活から抜け出す、最善の手段なのです。
しかし、トランプ政権下での移民規制の強化が、メキシコ人移民やそのコミュニティーに様々な影響を及ぼす形に。そして、その影響は今も続いています。
不安、心理的負担、家族の別離、経済的苦難、法的問題、社会的統合の障害など。
それにもかかわらず、メディアは時に、極端な事例やショッキングな映像ばかりを取り上げ。真実の一端だけが伝えられているように感じます。
では、命を懸けて密入国した人は、どのような手段でアメリカに住み続けるのか。あまり日本のメディアが取り上げていない『～その後』をストレートに聞いてみました。
「米国へ不法入国したメキシコ人が、合法な滞在資格を取得する方法。
それは存在します。
領事館では、館外部の弁護士を通じて法的アドバイスを提供・サポートをしています。
とはいえ、無知がゆえに不法滞在者として、そのまま隠れてアメリカに住み続けている人が多くいることも事実です。
当然の事ですが、不法滞在者は日々多くの困難に直面しています。その中でも最も大きく心を支配しているのが『恐怖感』です。
仕事が得られない、得られたとしても雇用主に痛いところを突かれる・騙される。いつ捕まるかわからないという国外追放への不安。米国で出生したり、連れてきた子供だけが米国に残る権利を得て、自分だけ国外追放されるという恐怖*。
だからこそ、メキシコと米国は、お互いに利益をもたらす法的枠組みを模索する必要があるのです。
近年では、移民や外国人労働者は、各国の地域経済と発展に不可欠な役割を果たしています。
国と国の間で親密な文化的・経済的な繋がりを尊重しながら、移民や移住の重要性を認識し、それをプラスの方向に移していく時代なのです。」
この話が米・メキシコのケースに限らず、他の国々にも当てはまるように感じているのは、私だけでしょうか。
* 米国で不法滞在者が結婚して子供をもうけた場合、その子供は自動的に米国籍を取得します。また、日本とは異なり、メキシコでは二重国籍が認められています。
｜物価高と生活苦～コミュニティーと行政の連携
今、世界中で物価が高騰し、生活にも大きなダメージを受けている私たち。
実際、低所得とされている多くの在米メキシコ人。彼らの生活は、さらに苦しいものです。
しかし、この状況下だからこそ、彼らの暮らしから学べることがあると総領事は説きます。
「物価上昇を変えることは不可能です。でも、その影響に対処する方法をメキシコ人は持っています。
それは、社会のすそ野に広がる数多くのヒスパニック系コミュニティー内・同士が協力し合い、情報を共有することで、課題に立ち向かおうとしているという点です。
私たちの文化の最大の美徳は、コミュニティー力。人を大切にし、愛情を注ぐ力です。この力は、家族や親族に対するものにとどまらず、広くに発揮されます。
具体的に言えば、地域に点在する『コミュニティー先導型の組織』の存在です。これらの組織は、地域ネットワークを通じて自主的に支援を提供しているのです。
そこで領事館も、これらの組織との連携を重視。地域ネットワークと協働して、支援を提供するシステムを構築しました。
これにより、自分から行政にアクセスしなくても、情報が手元に送られてくる。そんな、情報格差を減らすシステムを確立したのです。
さらに言語面では、スペイン語を含む６７の言語や方言で情報発信。言語・能力格差を減らして、誰もが簡単に理解できるような工夫がなされています。」
｜お気に入りの言葉～『世界で最も好きな場所は、まだ行ったことのない場所』
組織を導く際には、大小さまざまな困難が待ち受けています。成功するためには、他者の個性や信念を理解し、尊重することが欠かせません。
そのためには、技術や法的枠組み、倫理的問題、多様性、人権基準など、さまざまな分野での新旧の学びを続けることが不可欠です。
外交官として、国を代表することは誇りでもあり重い責任が伴います。それでも、人びとに仕えることは価値のある仕事だ。日々、そう心から感じる自分がいます。」
３４年のキャリアを積んだ外交官の経験、さらに、新たな章を迎える準備をしながら、新天地での冒険を心待ちにしているという総領事。
異なる文化に触れ、世界中で友人を作ることが、私が子供たちに残す文化と遺産。
その微笑みは、まるでメキシコの温かな太陽のような、すべてを包み込むような優しさを放ちます。
「自分が手にしているものだけでなく、手にしていないものにも常に感謝しよう。
そして、それがどんなに小さなものに見えても、人生が毎日与えてくれるすべての恩恵に感謝する自分でありたい。」
～在オレゴン州メキシコ総領事 メレンデス～
海外、さらには異文化に興味を持たない環境がじわじわと広がる今日この頃。
でもちょっと見回せば、あなたの周りにもなにかしらの多彩な文化があるかもしれません。
小さなふれあいを求めているのは、あなただけではないはず。
春が訪れる前に、ほんのり香る小さな『何か』を伝えてみるのはどうでしょうか。
その温かさは、きっとあなたに戻ってくるはずです。
【特別企画『２０２４年ポートランドの町・人。成長をけん引する、取り組み・もの・コトとは？』】の第２弾。
日系メディア初。オレゴン州の司法省、上級司法次官への独占インタビュー
【今の社会における、人権、尊厳・・・をやさしく教えてください。】
日本のアイドル系事務所、芸人などの問題が取りざたされる今日この頃。アメリカオレゴン州でのマイノリティーの人権って、どんな感じなのでしょうか。
通常インタビューは一切行っていない、司法省の社会人権担当次官（！）に、ご自身の経験～現在の状況まで聞いちゃいます。
どこも報道しなかった最新の人権事情記事、３月下旬掲載です。
Comments